1989年春，上海《世界经济导报》总编辑钦本立因准备刊发悼念胡耀邦、讨论政治改革的内容而被上海当局撤职。美国《华盛顿邮报》当时报道，钦本立拒绝删除相关内容，报纸的4月24日一期大部分被没收；此后，他的复职迅速成为学生与新闻工作者争取新闻自由的一个象征性诉求。
《世界经济导报》创刊于1980年，在1980年代逐渐成为讨论经济改革、政治改革、政府透明、选举、言论自由和官员收入公开等议题的重要平台。1989年4月3日，该报已公开讨论政府透明、选举、言论自由等问题；这些议题后来与学生运动的一部分诉求出现明显重合。
4月下旬上海当局撤换钦本立、整顿《导报》后，事件迅速外溢到全国新闻界。5月，超过千名记者联署要求讨论钦本立被撤职以及新闻自由问题；《导报》最终在5月被关闭。此后，《导报》事件成为1989年新闻自由史中的关键节点。