Zhao Pinlu nahm 1989 an der Pekinger Arbeiterbewegung teil und wird in späteren Quellen als wichtige Führungsperson der autonomen Arbeiterföderation Pekings dokumentiert. Nach dem 4. Juni verließ er Festlandchina und setzte sein Engagement für Arbeitnehmerrechte und Demokratie in den USA fort.
Er starb am 9. März 2004 in New York an fortgeschrittenem Lungenkrebs. Sein Tod wird als Tod im Exil geführt, getrennt von Todesfällen in Haft oder während der Niederschlagung.
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