Zhao Pinlu a participé au mouvement ouvrier de Pékin en 1989 et est documenté comme l’un des responsables importants de la Fédération autonome des ouvriers de Pékin. Après le 4 juin, il a quitté la Chine continentale et a poursuivi aux États-Unis son engagement pour les droits du travail et la démocratie.
Il est mort à New York le 9 mars 2004 d’un cancer du poumon avancé. Son décès est classé ici comme décès en exil, distinct des morts en détention ou pendant la répression.