Zhao Pinlu participó en el movimiento obrero de Pekín de 1989 y aparece documentado como una figura importante de la Federación Autónoma de Trabajadores de Pekín. Después del 4 de junio salió de China continental y continuó en Estados Unidos su labor por los derechos laborales y la democracia.
Murió en Nueva York el 9 de marzo de 2004 de cáncer de pulmón avanzado. Su muerte se clasifica como fallecimiento en el exilio, separada de las muertes bajo custodia o durante la represión.
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